Silversea startte haar Antarctische seizoen 2024/2025 met Silver Endeavour die gasten ontvangt op een 18-daagse reis naar South Georgia, de South Shetland Islands en het Antarctisch Schiereiland. Tussen 29 oktober 2024 en 10 maart 2025 stuurt Silversea drie schepen naar het bevroren continent. Die bieden samen 34 reizen aan als onderdeel van een van de breedste en meest diverse Antarctische aanbiedingen op het gebied van luxe expeditiereizen.
Hoogtepunten van de eerste Antarctische reis van Silver Endeavour van het seizoen zijn onder meer het moment waarop gasten getuige waren van een groep van ongeveer 50 orka’s, een landing op de zeer zelden bezochte locatie Baily Head op de South Shetland Islands waar ongeveer 45.000 paar kinbandpinguïns leven en het aanlopen van de schilderachtige bestemmingen South Georgia, Wilhelmina Bay en Neko Harbour.
“We zijn verheugd om terug te keren naar Antarctica voor ons seizoen 2024/2025, waarbij we naar veel van de meest spectaculaire hoeken van de poolregio varen”, aldus Bert Hernandez, president van Silversea. “Als pioniers in de industrie heeft Silversea een geschiedenis van leiderschap en innovatie in luxe poolreizen. Tijdens een recente verkenningstocht identificeerden onze teams in totaal 22 nieuwe landingsplaatsen, waarmee het totale aantal Antarctische aanmeerplaatsen van Silversea op 80 komt. Dit betekent dat gasten profiteren van een van de meest uiteenlopende expeditie-ervaringen die er zijn. Met ons hotel met 150 kamers in Puerto Williams dat eind 2025 wordt geopend, zijn we van plan om ons toonaangevende Antarctische aanbod nog te verbeteren en de grenzen van de industrie te blijven verleggen om onze gasten een leven vol vakanties te bieden.”
Om in te spelen op de uiteenlopende behoeften en voorkeuren van een scala aan reizigers, bieden Silver Endeavour, Silver Wind en Silver Cloud dit seizoen een reeks Antarctische reizen van 6 tot 22 dagen aan. De innovatieve zesdaagse Antarctica Bridge fly-cruise-aanbiedingen van Silversea laten gasten over de Drake Passage vliegen, wat een kortere reisoptie biedt zonder dat dit ten koste gaat van de tijd op de bestemming. De 10-daagse Antarctische Schiereiland-cruises van het bedrijf vanuit Puerto Williams bieden de ultieme poolervaring met ongeveer zes dagen op de bestemming, terwijl de 12-daagse variant dieper in de poolcirkel reikt. Langere expeditieopties van 15-22 dagen leveren enkele van de meest meeslepende diepe duiken in Antarctica en de Zuidelijke Oceaan die reizigers kunnen maken.
Volgende winter opent de rederij een hotel in het Chileense Puerto Williams, de meest zuidelijke stad op aarde. Het hotel zal een unieke, naadloze reis naar het continent mogelijk maken, waarbij gasten kunnen genieten van Silversea’s persoonlijke service en warme gastvrijheid gedurende hun hele reiservaring. Gasten die aan boord gaan van het innovatieve Antarctica Bridge fly-cruise programma van de cruisemaatschappij – de snelste en meest directe route naar Antarctica – vliegen rechtstreeks naar Puerto Williams vanuit Santiago, de hoofdstad van Chili, en vervolgens naar King George Island in Antarctica voor een superieure ervaring.
Silversea was in 2008 de pionier van het luxe expeditiecruiseconcept en werd het eerste reismerk dat luxe-expedities naar Antarctica aanbood. Alle reizen worden begeleid door een toonaangevend expeditieteam dat bestaat uit maximaal 28 experts in hun vakgebied, deskundige kajakinstructeurs, lezingen van wereldklasse aan boord en enkele van de hoogste Zodiac-tot-gastverhoudingen in de branche.
De expeditie-experts van Silversea organiseren begeleide wandelingen aan land, waarbij ze diersoorten, unieke gletsjer- en geologische structuren en andere fascinerende kenmerken identificeren die alleen op een Antarctische expeditie te vinden zijn. Terug aan boord geeft het team verhelderende lezingen die gasten een overzicht geven van de waarnemingen en ervaringen van die dag.
Een van die interessante lezingen, sinds het schip in 2022 werd gelokaliseerd, is het verhaal van Ernest Shackleton en Endurance. De getalenteerde historici van Silversea brengen het verhaal van Shackleton tot leven, gecontextualiseerd binnen de gouden eeuw van de exploratie, door middel van boeiende verhalen en visueel materiaal. In december 2022 gaf Nicholas Crane, voormalig voorzitter van de Royal Geographical Society, een reeks lezingen over de geschiedenis van poolexploratie aan gasten, waarbij hij originele lantaarnplaatjes van de Endurance exposeerde aan boord van de Silver Endeavour. Bovendien maakte kapitein Freddie Lighthelm, een van Silversea’s Masters, deel uit van het expeditieteam dat Shackleton’s schip ontdekte.
Een transformerende ervaring wacht op Celebrity Xcel. Maak kennis met The Bazaar, een gloednieuwe multi-level, multi-sensorische ruimte – ter vervanging van Eden – die anders is dan alle andere op zee. Ze zal een epicentrum van opwinding aan boord zijn en authentieke ervaringen introduceren die de tijd van gasten ‘aan land’ verlengt op een onconventionele manier. The Bazaar op Celebrity Xcel biedt non-stop verkenning en nodigt gasten uit om meegesleept te worden in de bezienswaardigheden, geluiden, smaken en tradities van de plaatsen die ze bezoeken en de festivals die beroemd zijn geworden door die bestemmingen.
In The Bazaar zijn geen twee dagen dezelfde. Elke dag zullen de drie verdiepingen transformeren en nieuwe manieren introduceren voor gasten om zichzelf onder te dompelen in de bestemmingen die ze tijdens hun cruise aanlopen. The Bazaar komt tot leven om de ervaringen van gasten aan boord en in de haven op een verheven, authentieke en unieke manier te combineren, van een markt met lokale ambachtelijke producten tot bestemmingsgeïnspireerde festivals en culinaire ervaringen die specifiek zijn voor elke reisroute. “The Bazaar is een werkelijk unieke ruimte die is ontworpen om schip en wal naadloos te verbinden en de manier waarop gasten bestemmingen ervaren te transformeren”, deelt Laura Hodges Bethge, president van Celebrity Cruises mee.
Vier unieke Caraïbische geïnspireerde festivals dompelen gasten onder in de culturen van de havens die ze bezoeken. Elk festival brengt een bestemming tot leven met lokale eet- en drinkgelegenheden, ambachtelijke ervaringen, shopping, kook- en danslessen, pop-up entertainment, optredens van lokale muzikanten en andere Caraïbische activiteiten. Als Celebrity Xcel voor het zomerseizoen 2026 naar Europa vertrekt, zal The Bazaar transformeren om festivals, markten en culinaire ervaringen te bieden die zijn geïnspireerd op mediterrane havens.
Op zeedagen kunnen gasten hun zintuigen prikkelen met unieke en boeiende displays van lokale ambachtslui die aan boord komen om hun vaardigheden en tradities te laten zien en gasten zelfs leren hoe ze hun eigen creaties kunnen maken. Zoals bij alle ervaringen bij The Bazaar zal het aanbod op de markt veranderen tijdens de reis om elk van de vier festivalthema’s te weerspiegelen. Afhankelijk van het thema kunnen gasten hun smaakpapillen verbreden met activiteiten zoals rum- en chocoladecombinaties en lokale proeverijen. Ze kunnen diep in de cultuur van de bestemming duiken met mandenvlechtdemonstraties en unieke souvenirs vinden van lokale verkopers, zoals een authentieke Caraïbische maskerwinkel, traditionele Mexicaanse leren hoeden, borduurstations en meer.
Bestemmingsgeïnspireerde eetgelegenheden in The Bazaar zullen de smaakpapillen verrukken met lokale gerechten. Een open keukenconcept, Mosaic, zal herwerkte gerechten serveren, geïnspireerd door de regio’s waar Celebrity Xcel vaart. Voor iets extra speciaals kunnen gasten genieten van een Chef’s Table-ervaring bij Mosaic. De leden van het wereldwijde culinaire leiderschapsteam van Celebrity zullen elk een gerecht ontwikkelen dat is geïnspireerd op hun inheemse keuken, op een verheven manier gepresenteerd. De Chef’s Table bij Mosaic serveert een gevarieerd, meergangen proeverijmenu met favoriete gerechten die alle continenten vertegenwoordigen, elk perfect gecombineerd met wijnen uit de bekroonde selectie van Celebrity Cruises.
Avontuurlijke fijnproevers kunnen leren om regionale lekkernijen te koken bij Chef’s Studio bij Mosaic, Celebrity’s allereerste bestemmingsgeïnspireerde kookschool. De Chef’s Studio nodigt gasten uit om hun innerlijke chef te ontdekken terwijl ze leren om nieuwe gerechten te bereiden van elke bestemming die ze bezoeken. Tijdens de reis verandert het kookschoolrepertoire om de festivalthema’s te weerspiegelen, waardoor gasten lokale favorieten onder de knie kunnen krijgen en hun receptenboeken aanvullen, naast het creëren van herinneringen.
Een nieuw informeel eetconcept, Spice, biedt overdag een selectie van wisselende hapjes met speciale items die zijn geïnspireerd op de havens van de reis. De uitnodigende nieuwe zithoek met kamerhoge ramen vormt een adembenemend café aan de waterkant waar gasten kunnen genieten van spectaculaire uitzichten op zee en de haven.
Vakantiegangers kunnen hun zegje doen en bepalen hoe The Bazaar tot leven komt aan boord van Celebrity Xcel. Celebrity Cruises’ Xcel ‘Dream Makers’ biedt cruisers een unieke kans om te helpen bij het nemen van belangrijke beslissingen over culinair, entertainment en interieurontwerp om het nieuwste schip van de cruisemaatschappij te finaliseren. Dream Makers is een wereldwijde community van vakantiegangers die openstaat voor iedereen die zich wil aansluiten en die nieuwe ervaringen die ze graag aan boord van Xcel willen zien, zal testen en erop stemmen. Voor The Bazaar zullen Dream Makers vormgeven hoe de festivals tot leven komen, entertainment en activiteiten kiezen in Market at The Bazaar, menu-items selecteren voor Mosaic en meer. Geïnteresseerden in deelname aan Xcel ‘Dream Makers’ kunnen zich registreren opwww.celebritycruises.com/xceldreammakers.
In de havens bieden Celebrity’s authentieke excursies unieke manieren om de cultuur van een regio te verkennen en te voldoen aan verschillende reisstijlen. Ervaringen variëren van het verkennen van de cultuur via de zintuigen op Chef’s Market Discoveries en vakkundig samengestelde Small Group Journeys geleid door lokale gidsen tot gepersonaliseerde, exclusieve bezoeken op Private Journeys.
Gasten die op zoek zijn naar een unieke strandervaring in Nassau, zullen genieten van de gloednieuwe Royal Beach Club die een all-inclusive stranddag biedt met de levendige Bahamaanse geest en cultuur als kern. De lancering vindt eind 2025 plaats. De beachclub omvat ongerepte stranden, zwembaden voor elke sfeer, ’s werelds grootste swim-up bar, eilandachtige plekken voor Bahamaanse gerechten en ervaringen met lokale ambachtslieden en livemuziek. Celebrity Xcel-gasten zullen tot de eersten behoren die de nieuwste hotspot van Nassau ervaren.
Celebrity Xcel vaart haar inaugurele seizoen vanuit Fort Lauderdale en biedt afwisselende routes van zeven nachten aan tussen de Bahama’s, Mexico, de Kaaimaneilanden, Puerto Plata, St. Thomas en St. Maarten. In de zomer van 2026 vertrekt Celebrity Xcel voor haar eerste Europese seizoen, waarbij gasten zich als nooit tevoren kunnen onderdompelen in de Middellandse Zee tijdens reizen van zeven tot elf nachten vanuit Barcelona en Athene, met nieuwe overnachtingen op Madeira.
Celebrity Cruises luidt een nieuw tijdperk in voor riviercruises met Celebrity River Cruises, een premium riviercruisevakantie die dit jaar voor het eerst geboekt kan worden. Het merk heeft een eerste bestelling geplaatst voor 10 transformerende schepen die gasten naar historische steden in Europa en in een volgende fase op ’s werelds meest iconische rivieren brengen. Celebrity Cruises brengt het verheven ontwerp en de verfijning van de Edge Series-oceaanschepen naar de waterlopen. Wanneer je dat combineert met de kenmerkende gastvrijheid en unieke reisroutes van het merk, zal Celebrity River Cruises volgens de rederij onvergetelijke ervaringen bieden – The Celebrity Way.
“We zijn verheugd om onze toetreding tot de riviercruisemarkt aan te kondigen via ons Celebrity Cruises premium reismerk. Onze gasten en reispartners mogen van ons verwachten dat we doen waar we het beste in zijn – innoveren en de riviercruise-ervaring verbeteren terwijl we voldoen aan de groeiende vraag naar intieme, cultureel verrijkende reiservaringen”, aldus Jason Liberty, president en CEO van de Royal Caribbean Group.
“Aangezien ongeveer de helft van onze gasten een riviercruise heeft beleefd of van plan is dat te doen, weten we dat ze zullen genieten van Celebrity’s uitgebreide aanbod op de rivieren. Door onze waardevolle loyaliteitsprogramma’s in te zetten voor onze drie merken, verdiepen we de betrokkenheid van klanten en vergroten we ons vermogen om gasten binnen ons ecosysteem van vakantieaanbiedingen te houden. We zijn de beste ter wereld in het leveren van de vakantie van je leven en dit is het nieuwste voorbeeld van hoe we de capaciteit opbouwen om een leven vol vakanties te leveren”, aldus Liberty.
Celebrity River Cruises is een natuurlijke uitbreiding van Celebrity’s premiumaanbod dat de unieke servicegerichte benadering naar de waterwegen zal brengen. Gasten krijgen de sleutels om door het hart van cultureel en historisch belangrijke steden te varen, lokaal geïnspireerde gerechten te proeven en unieke ervaringen aan wal te beleven – The Celebrity Way. Met schepen die gasten 360 graden adembenemende uitzichten bieden, zal elk moment worden ontworpen om hen onder te dompelen in de schoonheid van de reis.
“Celebrity River Cruises zal de kwaliteit en verfijning van onze Edge Series-oceaanschepen naar de meest iconische rivieren brengen, te beginnen met Europa,” voegde Laura Hodges Bethge, president van Celebrity Cruises, toe. “We hebben reizen op de oceaan opnieuw gedefinieerd met onze eersteklas gastvrijheid, bekroonde eet- en drankgelegenheden en verheven design en stijl. We zijn verheugd om deze ervaring naar de rivieren te brengen en ze te combineren met authentieke, bestemmingsrijke routes die onze gasten een vakantie zullen bieden die ongeëvenaard is.”
Meer informatie over Celebrity River Cruises, inclusief boekingsmogelijkheden, bestemmingen, vlootgrootte en scheepsgegevens en excursies, wordt de komende maanden bekendgemaakt.
De lancering van Celebrity River Cruises werd zopas aangekondigd tijdens de rapportering van de financiële resultaten voor 2024 van de Royal Caribbean Group. Volgens de rederij waren de jaarresultaten beter dan verwacht. Liberty noemde 2024 een uitzonderlijk jaar en klinkt ook optimistisch voor dit jaar. “2025 lijkt een geweldig jaar te worden, met een verwachte winstgroei van 23%, te danken aan de groeiende voorkeur voor onze toonaangevende merken, de meest innovatieve schepen en privébestemmingen van wereldklasse. We zijn nooit tevreden met de status quo en zijn geobsedeerd door het leveren van de beste vakantie-ervaringen ter wereld en het stimuleren van uitzonderlijke aandeelhoudersrendementen. De lancering van Celebrity River Cruises vandaag is een voorbeeld van onze toewijding om die belofte waar te maken en uiteindelijk een groter deel van de wereldwijde vakantiemarkt van 2 miljard USD te veroveren.”
Er zijn meer manieren om het hart van het Caraïbisch gebied, zijn mensen, schoonheid en cultuur tot leven te brengen. Royal Caribbean heeft aangekondigd dat haar ‘Artist Discovery Program’ terugkeert naar de Caraïben. Ze roept briljante kunstenaars uit de regio op hun werk te laten zien op Star of the Seas die in augustus 2025 in Port Canaveral (Orlando) debuteert. Het zusterschip van Icon of the Seas zal een dynamisch canvas bieden voor opkomende kunstenaars om de rijke Caraïbische geest aan boord vast te leggen en te delen met vakantiegangers van over de hele wereld voor toekomstige generaties.
Royal Caribbean introduceerde het programma op Icon of the Seas. Ook op Star of the Seas zal een samengestelde kunstcollectie beginnende Caraïbische kunstenaars belichten. Het programma wil de bestemmingen en mensen vieren die met Royal Caribbean de vakantie van hun leven maken. Lokale kunstenaars in het Caraïbisch gebied kunnen tot en met 15 februari hun inzendingen indienen.
“We zijn enthousiast over deze volgende editie van The Artist Discovery Program en kunnen niet wachten om versteld te staan van visionaire kunstenaars in het Caraïbisch gebied. Vorig jaar ontving onze allereerste oproep een overweldigende respons met meer dan 140 kunstenaars uit 25 Caraïbische landen die stukken inzonden die een uniek verhaal vertelden en de aantrekkingskracht van de regio vastlegden”, aldus Jay Schneider, Chief Product Innovation Officer, Royal Caribbean International. “Ons doel is om onze gasten te verbinden met de blijvende schoonheid en creativiteit van het gebied. Dit programma is een pad om de lokale cultuur te vieren en te verkennen aan boord van Star of the Seas, het volgende Icon of Vacations.”
De volgende groep beginnende kunstenaars van het Artist Discovery Program krijgt de opdracht grootschalige originele muurschilderingen te maken op vier goed zichtbare locaties, waaronder de Royal Promenade die de hartslag van de nieuwe vakantie vertegenwoordigt, het inschepingsgebied van Star of the Seas als een van de eerste bezienswaardigheden die gasten zien, de Suite Sundeck Lobby en het Suite Sundeck. Samen met een collectie aan boord die een reeks stukken omvat die zijn gemaakt door lokale kunstenaars en zijn geïnspireerd door de regio, roept elke creatie de levendigheid van het Caraïbisch gebied op.
Elke weerhouden kunstenaar ontvangt van Royal Caribbean een bedrag van 20.000 tot meer dan 100.000 USD om zijn of haar visie te verwezenlijken. Als kunstenaars in residentie zullen de winnaars later dit jaar nauw samenwerken met het team van Royal Caribbean om hun concepten tot leven te brengen in het Finse Turku waar Star momenteel in aanbouw is.
De geselecteerde kunstenaars zullen zich aansluiten bij de inaugurele lichting met artiesten uit de Bahama’s, Haïti en Trinidad & Tobago die iconische muurschilderingen creëerde die overal op Icon of the Seas te zien zijn. Tot nu toe hebben miljoenen gasten die aan boord van Icon zijn gegaan het voorrecht gehad om deze betoverende kunstwerken uit de eerste hand te ervaren, waarmee de essentie van de Bahama’s wordt gevierd.
Voortbouwend op een nieuw tijdperk van vakanties dat door Icon of the Seas is geïntroduceerd, wordt Star de volgende gedurfde combinatie van het beste van elke vakantie. Van het strandverblijf tot een resortvakantie en het themaparkavontuur, zijn er aan boord ervaringen voor elk type gezin en avontuur in acht buurten die op zichzelf al bestemmingen zijn. Tussen de nieuwe Lincoln Park Supper Club, zes recordbrekende glijbanen in Category 6, het grootste waterpark op zee en ongeëvenaarde manieren om te ontspannen in wijken als Chill Island en de luxe Suite Neighborhood met vier verdiepingen, zet Star of the Seas het decor voor iedereen om herinneringen te maken.
Het nieuwste vlaggenschip van Royal Caribbean verzorgt vanaf augustus het hele jaar door weekcruises in de Oostelijke en Westelijke Caraïben vanuit Port Canaveral (Orlando). Elke vakantie bezoekt Royal Caribbean’s best beoordeelde privé-eilandbestemming, Perfect Day at CocoCay op de Bahama’s, en idyllische plekken zoals Cozumel (Mexico), Philipsburg (St. Maarten) en Basseterre (St. Kitts en Nevis).
De Royal Caribbean Group heeft een overeenkomst getekend met Chantiers de l’Atlantique voor de levering van een zesde Edge Series-schip aan Celebrity Cruises in 2028. Edge 6 of ‘Xcel 2’ wordt het zusterschip van Celebrity Xcel, die zich voorbereidt om later dit jaar haar eerste reis te maken. Andere Edge Series-schepen zijn Celebrity Ascent, Celebrity Beyond, Celebrity Apex en Celebrity Edge, het eerste schip in de serie dat in 2018 werd geleverd.
“Celebrity’s Edge Series heeft premium reizen op zee opnieuw gedefinieerd door baanbrekend design te combineren met onvergetelijke gastervaringen. Elk schip in deze bekroonde serie heeft een nieuwe standaard voor de industrie gezet en Celebrity Xcel, die later dit jaar vaart, is geen uitzondering”, aldus Jason Liberty, president en CEO van de Royal Caribbean Group. Samenwerking met Chantiers de l’Atlantique om de Edge Series uit te breiden met Edge 6 is een nieuwe mijlpaal in onze missie om de beste vakanties ter wereld op verantwoorde wijze te leveren.”
“Celebrity Xcel zal de vrolijke plek zijn voor vakantiegangers wereldwijd wanneer ze in november wordt gelanceerd en we zijn verheugd om deze verbintenis aan te gaan om haar met Edge 6 een zusterschip te geven,” zei Laura Hodges Bethge, president van Celebrity Cruises. “Celebrity Xcel zal het beste van de Edge Series-schepen voortzetten, gecombineerd met zeven nieuwe ervaringen, allemaal geperfectioneerd met behulp van onze onlangs aangekondigde Xcel Dream Makers – een uniek programma in de branche dat de kracht van cruisers inschakelt om definitieve beslissingen te nemen over het culinaire, interieurontwerp en entertainment.”
“De sterke banden tussen Chantiers de l’Atlantique en Royal Caribbean Group hebben geleid tot de creatie van het unieke Edge Series-ontwerp”, aldus Laurent Castaing, Chief Executive Officer van de werf. “Dit zesde schip is het toonbeeld van een baanbrekende serie in de cruise-industrie die zowel elegant, goed presterend als steeds innovatiever is, met name dankzij de methanolcapaciteiten.”
De Edge Series-schepen van Celebrity Cruises transformeerden de ervaring van gasten door ze dichter bij bestemmingen te brengen met ultramoderne functies zoals het iconische Magic Carpet, ’s werelds eerste vrijdragende, drijvende platform op zee – dat een unieke manier biedt om te dineren, drinken en verbinding te maken met bestemmingen, of om te genieten van de dramatische lokale landschappen. Andere innovaties die door Celebrity’s Edge Series-schepen zijn geïntroduceerd, zijn onder meer Infinite Veranda-hutten, die de grenzen tussen schip en wal wegvagen. Het zesde schip in de line-up zal de belangrijkste kenmerken van de serie bevatten en ruimte maken voor andere nog aan te kondigen innovaties.
Celebrity Cruises nodigt vakantiegangers uit hun droomvakantie te creëren op Celebrity Xcel met ‘Dream Makers’. Deze wereldwijde community staat open voor iedereen die zich wil aansluiten en zal nieuwe ervaringen testen en erover stemmen. Hun selecties worden in november 2025 gelanceerd op Celebrity Xcel, zodat vakantiegangers ervan kunnen genieten. Hiermee wordt het vijfde schip in de bekroonde Edge-serie van de cruisemaatschappij een klasse apart.
“We willen ervoor zorgen dat onze gasten dol zijn op onze producten en ervaringen. Daarom was het een geweldige idee om hen te betrekken bij het proces om Celebrity Xcel te perfectioneren”, aldus Michael Scheiner, Chief Marketing en Product Officer van Celebrity Cruises. “Celebrity Cruises staat bekend om baanbrekende innovaties in scheepsontwerp en ervaringen die anders zijn dan alle andere op zee. Wanneer Xcel wordt gelanceerd, hebben gasten niet alleen hun geluksplek gevonden, ze hebben ons geholpen deze te bouwen.”
Als eerste in de sector heeft Dream Makers het laatste woord over belangrijke elementen van de vakantie-ervaring die wordt aangeboden. Via online polls en unieke ervaringsgerichte persoonlijke evenementen zal het publiek het ontwerp, de culinaire en entertainment-aanbiedingen van het schip perfectioneren.
Dream Makers zal hun ontwerp-, ervaringsgerichte en culinaire vaardigheden op de proef stellen op het nieuwste schip van Celebrity en beslissingen nemen over belangrijke ruimtes, waaronder de zeven nieuwe, nog te onthullen ervaringen van het schip. Dream Makers zal hun stempel drukken op Celebrity Xcel door textiel te kiezen, interieurontwerpelementen te beheren en service-aanbiedingen te cureren. Gasten kunnen hun favoriete gerechten en dranken selecteren, tafeldekkingen kiezen, eetconcepten vorm geven en input leveren voor headline shows, rekwisieten en kostuums samenstellen, afspeellijsten selecteren en deelnemen aan selecties om cruciale entertainmentposities aan boord te benoemen.
Met de hulp van Dream Makers zal Celebrity Xcel de grenzen van vrijetijdsreizen verleggen. Het schip bereikte op 18 januari een belangrijke mijlpaal toen het uit het droogdok dreef op de Chantiers de l’Atlantique-scheepswerf in Saint-Nazaire. De ceremonie vierde de voltooiing van het exterieur van het schip, waarmee Celebrity Xcel een stap dichter bij het verwelkomen van gasten kwam. Het innovatieve schip zal ook de decennialange toewijding van Royal Caribbean Group aan het behoud van de planeet bevorderen met de eerste tri-fuel-geschikte motor, wat een belangrijke stap is op de reis van het bedrijf naar Destination Net Zero, de visie voor netto-nul-emissies tegen 2050.
Celebrity Xcel vaart haar inaugurele seizoen vanuit Fort Lauderdale en biedt afwisselend weekcruises aan tussen de Bahama’s, Mexico, de Kaaimaneilanden, Puerto Plata, St. Thomas en St. Maarten. In de zomer van 2026 zal Celebrity Xcel haar eerste Europese seizoen inluiden, waar gasten zich als nooit tevoren kunnen onderdompelen in de Middellandse Zee tijdens reizen van zeven tot elf nachten vanuit Barcelona en Athene, inclusief gloednieuwe overnachtingen op Madeira.
Geïnteresseerden in deelname aan Xcel Dream Makers kunnen meer informatie vinden opwww.celebritycruises.com/xceldreammakers
Azamara Cruises, de kleinschalige cruiserederij die bekendstaat om Destination Immersion en Extended Destination Days, opende de reserveringen voor haar 2027 World Cruise aan boord van de Azamara Quest. Deze buitengewone reis van 188 nachten rond de wereld verkent 37 landen, 103 bestemmingen en 5 continenten. Ze combineert Azamara’s kenmerkende intieme ervaring met bezoeken aan enkele van ’s werelds meest gevierde steden, waaronder Sydney, Hongkong, Tokio, New York, Amsterdam en Stockholm.
De World Cruise vertrekt op 5 januari 2027 vanuit San Francisco en vaart naar Hawaï voordat ze zuidwaarts afbuigt naar Polynesië (Bora Bora, Tahiti, Samoa, Tonga, Fiji), Nieuw-Zeeland, Tasmanië en de zuidkust van Australië. De Azamara Quest vaart vervolgens naar Bali waar ze een twee maanden durende verkenning van Azië begint met stops in Thailand, Vietnam, China, Japan en meer. De Azamara Quest steekt vervolgens de Stille Oceaan over naar Alaska voordat ze via het Panamakanaal rond Noord-Amerika cruiset naar St. John’s in Newfoundland (Canada). Tot slot zal Azamara Quest de trans-Atlantische reis naar Noord-Europa maken, met bezoeken aan onder meer Ierland, Duitsland, Letland, Estland en Zweden, voordat ze haar World Cruise op 12 juli in Kopenhagen afsluit.
Tijdens de cruise zorgen de meeslepende reiservaringen ervoor dat gasten een diepe connectie kunnen maken met de bestemmingen. Kenmerkend voor Azamara zijn de langere dagen in de haven en meer overnachtingen op de bestemmingen. De World Cruise 2027 zal 50 late vertrekken en 15 overnachtingen bevatten. Verder mogen gasten zich verwachten aan authentieke culturele ontmoetingen door middel van uitzonderlijke excursies aan land en twaalf AzAmazing Evenings.
Een bijkomend voordeel zijn de afmetingen van het boetiekschip die toelaten kleinere havens en verborgen pareltjes aan te lopen die grotere schepen niet kunnen bereiken, zoals het passeren van het Kielerkanaal in Duitsland of het varen naar het hart van Shanghai om direct aan te meren bij The Bund. De inclusieve voorzieningen via Always Azamara bieden een toegevoegde waarde, waaronder een verscheidenheid aan eetgelegenheden, roomservice, dranken (inclusief huiswijnen en bieren), fooien en exclusieve culturele evenementen.
“Voor onze World Cruise 2027 hebben we een ongelooflijke route gecreëerd die onze gasten naar de voordeur van gewilde bestemmingen over de hele wereld brengt”, aldus Dondra Ritzenthaler, CEO van Azamara Cruises. “Stel je voor dat je zo ver naar het zuiden vaart als Stewart Island in Nieuw-Zeeland en zo ver naar het noorden als Helsinki in Finland, allemaal in één cruise. We stoppen om de mooiste skylines en bruggen ter wereld te zien. Het wordt echt een opmerkelijke, onvergetelijke reis waarvan ik hoop dat onze oude vrienden en gloednieuwe gasten erop springen!”
Op dit ogenblik is enkel de integrale World Cruise van 188 dagen te boeken. Gasten die de volledige wereldreis boeken, ontvangen verschillende gratis aanbiedingen ter waarde van meer dan 40.000 USD per hut om hun vakantie te verbeteren, waaronder een boordtegoed van $ 8.500, 15 exclusieve evenementen, onbeperkt wassen en vouwen, medische consultaties aan boord en voordelen vóór de cruise, zoals een vliegtegoed, een overnachting in een hotel, transfers en 500 USD vergoeding voor bagageverzending. Gasten genieten ook van onbeperkte wifi en gratis upgrades naar het Premium Beverage Package op deze uitzonderlijke cruise. Over enkele weken zullen afzonderlijke segmenten worden aangeboden. De wereldreis 2027 wordt opgesplitst in twaalf segmenten. Bekijk hier meer details en de deeltrajecten.
De cruise-industrie als geheel kende een geweldig 2024, maar Royal Caribbean viel duidelijk op door een van de beste jaren ooit te beleven. Dat zegt CEO Michael Bayley die terugblikte op het voorbije jaar. Royal Caribbean International lanceerde onder meer twee bijzondere schepen, kondigde nieuwe particuliere bestemmingen aan en wist haar winst tot recordhoogtes op te drijven.
Nog niet zo lang geleden kreunden alle cruiserederijen onder verpletterende schulden, verliezen en een probleem met de publieke perceptie, allemaal gekoppeld aan de Covid-pandemie. Het herstel van Royal Caribbean heeft een meteorietpad gevolgd, met winsten die aanzienlijk hoger lagen dan die van de concurrenten, een reeks nieuwe schepen, gedurfde strategische zetten en recordresultaten.
CEO Michael Bayley spreekt op LinkedIn van een ‘meteorisch’ jaar met mijlpaal na mijlpaal en onderscheiding na onderscheiding en kijkt nu al uit naar een nog groter jaar 2025. “We praten over een iconisch jaar. Hoe je het ook bekijkt, 2024 was buitengewoon voor Royal Caribbean, vol mijlpalen die onze toewijding aan het leveren van de absoluut ultieme vakanties onderstrepen. We begonnen het jaar met de lancering van Icon of the Seas, een uniek schip met recordbrekende voorzieningen voor elk type gezin en vakantieganger en Lionel Messi als hoofdact op de naamgevingsviering. Daarna volgde Utopia of the Seas, omgedoopt tot The World’s Biggest Weekend, die de ultieme korte vakantie biedt.
We kondigden opwindende nieuwe bestemmingen aan, waaronder de Royal Beach Club Paradise Island op de Bahama’s en Royal Beach Club Cozumel in Mexico, die de ultieme stranddagervaring bieden met prachtige stranden, zwembaden, swim-up bars en lokale culturele accenten. Bovendien vierden we de opening van Hideaway Beach, de eerste zone alleen voor volwassenen op Perfect Day at CocoCay.”
Verder kondigde Royal Caribbean de upgrade aan van Allure of the Seas, die in de zomer van 2025 de Europese avonturen opnieuw zal definiëren, en onthulde plannen voor Star of the Seas, die binnenkort aan de vloot wordt toegevoegd en wekelijks vanuit Port Canaveral naar de Caraïben zal varen. Daarbovenop tekende de rederij een overeenkomst voor de bouw van een vierde Icon Class-schip, waarmee ze haar erfenis van revolutionaire ervaringen voortzet.
De financiële resultaten zijn volgens de rederij het bewijs hoe goed Royal Caribbean het doet als cruisemaatschappij. De Royal Caribbean Group realiseerde dubbele groeicijfers en ‘monsterlijke omzetcijfers’. Elk kwartaal haalde het bedrijf miljarden aan omzet binnen van 3,7 miljard USD in het eerste kwartaal tot 4,9 miljard USD in het jongste kwartaal.
Het financiële succes van het bedrijf werd gedreven door een sterke vraag naar cruises, ondersteund door zowel loyale terugkerende klanten als een toenemend aantal reizigers dat voor de eerste keer een vakantie boekte bij Royal Caribbean. Ook de consumentenbestedingen aan boord waren een belangrijke factor in de groei van de winst. Het Royal Caribbean-aandeel is het hele jaar door gestegen en sluit het jaar af op circa 230 USD of 220 euro. Dat is bijna het tienvoud van tijdens de pandemie.
Royal Caribbean brengt de ultieme stranddag naar de Bahama’s met de Royal Beach Club Paradise Island die in december 2025 wordt geopend. De eerste in de Royal Beach Club Collection van het vakantiemerk combineert de opvallende stranden van Paradise Island met de kenmerkende ervaringen van Royal Caribbean om een all-inclusive stranddag te creëren met de levendige Bahamaanse sfeer en cultuur als kern van dit alles.
Van ongerepte stranden, zwembaden voor elke sfeer en ’s werelds grootste swim-up bar tot eilandachtige plekken voor lokale gerechten en ervaringen met Bahamaanse ambachtslieden en livemuziek, de volgende bestemming van Royal Caribbean is klaar om next-level chill te brengen met de Bahama’s als ultieme achtergrond. Vakantiegangers kunnen vanaf het voorjaar van 2025 hun all-inclusive dagpas en cabana’s reserveren.
“De Royal Beach Club Collection is ontworpen voor elk type gezin en vakantieganger om alles te halen wat ze willen uit hun ideale stranddag”, aldus Michael Bayley, president en CEO van Royal Caribbean International. “Met de Royal Beach Club Paradise Island blijven we onze gasten super bedienen met een op maat geleverde ervaring op een van onze meest bezochte bestemmingen. We bouwen hiermee verder op bijna vijf decennia samenwerking met de gemeenschap en de overheid van de Bahama’s.”
De gloednieuwe Royal Beach Club beslaat bijna 70.000 m² aan de westkant van Paradise Island. Exclusief en all-in komen er samen voor Royal Caribbean-vakantiegangers en locals. Met de aankoop van een dagpas kunnen gasten genieten van toegang tot alle voorzieningen, met alles inbegrepen van de eerste rit met de watertaxi tot hapjes, drankjes en alles daartussenin. De club omvat stranden en zwembaden voor elke sfeer, drie swim-up bars, zeven strandbars, meer dan 40 cabana’s – inclusief de unieke Ultimate Family Cabana met persoonlijke dienstverlening.
Gezinnen van alle leeftijden kunnen een plons maken of ontspannen in de schaduw op Family Beach, op slechts een steenworp afstand van The Shallow End zero-entry zwembad. Voor een vriendelijke competitie zijn er strandspellen van touwtrekken tot paddle ball. Om herinneringen te maximaliseren, kunnen vakantiegangers zich ontspannen op een geheel nieuw niveau met de Ultimate Family Cabana – een uniek exclusief toevluchtsoord met twee verdiepingen aan voorzieningen, waaronder een spannende glijbaan, speciale whirlpool, automaat met bevroren dranken en meer.
Op Chill Beach kunnen vakantiegangers de hele dag eindeloos zonnen bij het zwembad van The Deep End en ontspannen op het poederachtige witte zand. Bovendien kunnen ze zich onderdompelen in de Caraïbische cultuur door te winkelen bij lokale ambachtelijke hutten of verschillende smaken van het eiland proeven, van gegrilde garnalenspiesjes tot beignets.
Party Cove is de plek aan het strand om de feestvibes gaande te houden. Avonturiers kunnen swingen op door DJ’s gedraaide beats in ’s werelds grootste swim-upbar, The Floating Flamingo, of het feest opvoeren in de Party Cove VIP-ruimte, met persoonlijke service aan het zwembad en een ongelooflijk uitzicht.
Royal Beach Club Paradise Island werd ontwikkeld en wordt geëxploiteerd in samenwerking met de Bahamaanse overheid. Ze zal Bahamaanse invloeden integreren in het architectonische ontwerp en de ervaring, inclusief livemuziek, lokale ambachtelijke winkels en culinaire gerechten. Het eerste in de Royal Beach Club Collection is een modern, verantwoord gecreëerd project dat is ontwikkeld via een publiek-private samenwerking, een unieke overeenkomst in de Bahama’s. De bouw en exploitatie van de strandclub ondersteunt de Bahamaanse beroepsbevolking door honderden banen te creëren voor lokale bedrijven en ondernemers.
Vanaf 2025 hebben avonturiers meer dan één manier om Nassau en Royal Beach Club Paradise Island op de Bahama’s te bezoeken met een combinatie van vakanties vanuit Miami, Fort Lauderdale en Port Canaveral (Orlando), Cape Liberty (New York), Galveston en Baltimore. De line-up varieert van drie nachten met de ultieme korte vakantie op Utopia of the Seas tot een 7-nachten durende Oasis Class-vakantie op Symphony of the Seas en meer.
Royal Beach Club Paradise Island zal volgens Royal Caribbean golven maken als de volgende toevoeging aan het groeiende aanbod van bestemmingservaringen van het vakantiemerk, waaronder de hoog aangeschreven Perfect Day at CocoCay op de Bahama’s. Met Royal Beach Club Cozumel in 2026 en Labadee op Haiti hebben avonturiers meer dan één manier om hun perfecte vakantiedagen in het Caraïbisch gebied te creëren.
Meer informatie over de Royal Beach Club Paradise Island en het groeiende netwerk van bestemmingen maakt de rederij de volgende maanden bekend.
Wie deze maanden met de Silver Ray reist, zal ongetwijfeld Wim Bijnens tegen het lijf lopen. De Belgische Guest Relations Manager is een bezige bij die ’s morgens vroeg op de kade toeziet op de vlotte start van de excursies en de hele dag omnipresent is op het schip. Hij is onder meer verantwoordelijk voor de inscheping, de transfers en de receptie aan boord van de Silver Ray. Hij houdt er in het bijzonder van om landgenoten te ontmoeten en eventueel samen te dineren. Zo hadden wij in de S.A.L.T. Kitchen een gezellige babbel met de landgenoot.
Wim Bijnens is geboren in Hasselt, maar groeide op in Mol. Na zijn studies aan de hotel- en toerismeschool Spermalie in Brugge ging hij aan de slag in een Michelinrestaurant in Eindhoven en stapte daarna over naar Marriott Hotels eerst in Parijs en daarna aan de Beurs in Brussel. Als Event Coördinator stond hij er onder meer in voor de congressen en beurzen. Daarna was hij als Passenger Services Supervisor, verantwoordelijk voor de Ground Operations bij Brussels Airlines, vooraleer hij in 2017 de switch maakte naar de cruise-industrie. Hij begon zijn maritieme loopbaan als International Host bij Costa Cruises en stapte na één contract over naar Celebrity Cruises waar hij drie jaar aan de slag was als concierge en manager van The Retreat, het suitecomplex.
In 2021 staat hij weer op het vasteland als Hospitality Manager en vervolgens Guest Relations Manager in het vijfsterrenhotel Botanic Sanctuary Antwerp, maar kiest in juli 2023 toch weer voor de zee als Guest Relations Manager bij Silversea Cruises. Hij werkte gedurende twee contracten op de Silver Moon en maakte eerder dit jaar de overstap naar het nieuwste vlaggenschip Silver Ray. “Als Guest Relations Manager ben ik verantwoordelijk voor de inscheping en check-in. Ik maak de afspraken met de havenagent voor de ground operations en ben verantwoordelijk voor de transfers in de haven. Ook de receptie valt helemaal onder mijn bevoegdheid. Ik rapporteer aan de Hotel Director.” Naast dit uitgebreide takenpakket, vindt hij nog tijd voor contact met de gasten. Zo troffen we Wim op een zeedag samen met de hoteldirecteur en klanten op de petanquebaan van de Silver Ray aan.
In welke mate verschilt Silver Ray van Silver Moon? “Het schip is een stuk groter en heeft een ongeziene ruimteratio. Soms liggen we naast een cruiseschip met dezelfde afmetingen waarop 2.000 mensen verblijven. Op de Silver Ray reizen amper 720 mensen mee. In vergelijking met de Silver Moon kent de Silver Ray een grotere lichtinval en heel veel glas. Ook de asymmetrische opbouw van het schip is opvallend. Het zwembad, de schoorsteen en zelfs het theater staan niet in het midden van het schip. De ingenieur die de stabiliteit heeft moeten berekenen, had zeker zijn werk.”
Als Wim Bijnens ons uitnodigt voor een diner, stelt hij meteen de S.A.L.T. Kitchen voor. Dit restaurant maakt deel uit van het innovatieve Sea and Land Taste-programma dat gasten via de gastronomie verbindt met de landen die zij bezoeken. “Het concept werd gelanceerd op de Silver Moon en Silver Dawn en is aan boord van de Silver Nova en Silver Ray helemaal uitgewerkt en opengetrokken.” Gasten die zich aangetrokken voelen tot dit programma kunnen aan boord van de nieuwste generatie schepen genieten van de S.A.L.T. Kitchen die een regionaal menu serveert, de S.A.L.T. Bar met cocktails geïnspireerd op het vaargebied van het schip en het S.A.L.T Lab waar ze onder leiding van een chef-kok typische gerechten van de regio of het land bereiden. Aan de S.A.L.T Chef’s Table schuiven 18 gasten aan voor een interactief degustatiemenu. De S.A.L.T. Excursions trekken de aandacht voor de smaken van de regio door naar het land.
De officieren blijven bij Silversea vier maanden aan boord en zijn daarna twee maanden thuis. Tijdens hun dienst werken ze zeven dagen op zeven. “Dat voel je wel op het einde van het contract. Voor bemanningsleden die ver van huis zijn en familie en kinderen moeten achterlaten, is het psychologisch soms niet makkelijk. Voor mij is gastvrijheid een passie. Je leert mensen kennen die tien dagen of meer meereizen op het schip. Op de Silver Moon heb ik de Grand Voyage gedaan. Tijdens die cruise leer je de mensen echt kennen. Dat is het grote verschil met een hotel aan land.”
Bijnens heeft de jongste jaren de wereld rondgereisd. Is er een regio die zijn voorkeur geniet? “Da’s een moeilijke… Mogen het er meer zijn? Bovenaan staan de Baltische Staten met steden als Helsinki, Tallinn en Stockholm. Ook de Noorse fjorden spreken mij aan. Daarnaast kijk ik ernaar uit om deze winter met de Silver Ray naar Zuid-Amerika te varen. Ik ben ook blij te zien dat Silversea de volgende jaren wat meer naar België kijkt. Silver Spirit zal in 2026 vanuit Amsterdam varen en het verheugt mij dat het schip zal overnachten in Antwerpen. Met Celebrity Cruises hadden we alleen korte stops in België. Nu zullen de gasten er twee dagen verblijven.”
Azamara Cruises keert in 2026 terug naar de adembenemende landschappen en ruige wildernis van Alaska. Na een onderbreking van zeven jaar zal de boetiekrederij opnieuw haar kenmerkende, intieme reizen aanbieden naar een van ’s werelds meest ongerepte bestemmingen met excursies en ervaringen aan land die gasten dichter bij het hart van Alaska’s ontzagwekkende natuurlijke schoonheid, ongeëvenaarde natuur en authentieke rijke cultuur brengen.
Vanaf mei 2026 zal Azamara Pursuit een reeks cruises van 10 tot 13 dagen maken met zorgvuldig samengestelde routes die bezoeken aan afgelegen bestemmingen in Alaska bieden, in combinatie met langere verblijven in de haven van meer dan 10 uren, culturele ontmoetingen met inheemse gemeenschappen en excursies zoals walvissen en beren spotten en gletsjerwandelingen.
“We zijn verheugd om Alaska opnieuw te introduceren als een van onze belangrijkste bestemmingen voor de zomer van 2026”, aldus Michael Pawlus, hoofd van de routeplanning bij Azamara Cruises. “Onze gasten hebben al lang gevraagd om terug te keren naar deze buitengewone regio en we zijn blij om aan die vraag te voldoen door verbeterde routes en landervaringen aan te bieden die de essentie van Alaska vastleggen. Van cruisen naar de Hubbard-gletsjer tot het aanbieden van langere tijd in kleinere havens, onze speciaal op maat gemaakte cruises bieden een onvergetelijke, meeslepende reis en een diepere verbinding met de bestemming.”
“We hebben geluisterd naar de feedback van onze gasten en nu leveren we wat we hebben beloofd”, aldus Dondra Ritzenthaler, CEO van Azamara Cruises. “Onze toewijding aan Destination Immersion betekent dat we onze gasten niet alleen meenemen naar Alaska. We dompelen ze onder in de rijke cultuur en nemen ze mee naar het hart van de bestemming waar grote schepen niet eens kunnen komen. Met onze langere verblijven en zorgvuldig samengestelde landervaringen zijn we verheugd om de Azamara-ervaring te leveren op een bestemming die de harten van reizigers heeft veroverd.”
Opvallende hoogtepunten van de terugkeer van Azamara Cruises naar Alaska zijn onder meer de langere verblijven in havens zoals Juneau, Wrangell, Skagway en Ketchikan – evenals Nanaimo en Victoria (British Columbia) waardoor gasten voldoende tijd hebben om elke bestemming te verkennen. Het schip biedt toegang tot afgelegen locaties zoals Kodiak, bekend om haar adembenemende natuurlijke schoonheid en het spotten van wilde dieren, Dutch Harbor als de toegangspoort tot de Aleoeten en Icy Strait Point, dat uitzonderlijk walvisspotten en avontuurlijke activiteiten biedt. Azamara Cruises stelt 27 laatavondvertrekken voor. Die laten toe de tijd in de havens te maximaliseren voordat gasten naar hun volgende bestemming varen.
Eigen aan de rederij is de iconische AzAmazing Evening. Dit privé-evenement van Azamara Cruises dompelt gasten onder in de cultuur en de mensen van de bestemming. Bij elke Alaska-reis worden gasten uitgenodigd voor een speciale AzAmazing Evening in Ketchikan: ‘An Alaskan Adventure: Timber, Traditions & Toasts’. De avond begint met een cocktailuurtje met enkele van de beste brouwsels van Alaska, gevolgd door lokale activiteiten zoals bijlwerpen, traditionele Tlingit-dansoptredens en culinaire lekkernijen. Het hoogtepunt is een privé-voorstelling van de Great Alaskan Lumberjack Show, waar tophouthakkers strijden in spannende evenementen zoals hakken, zagen en houtrollen. Deze onvergetelijke avond biedt een fascinerend inkijkje in de houtindustrie van Alaska en combineert cultuur, opwinding en kameraadschap, waarmee de essentie van Ketchikan perfect wordt vastgelegd.
Met een focus op meeslepende reizen zorgt Azamara Cruises ervoor dat elk moment dat reizigers in Alaska doorbrengen, deel uitmaakt van een transformerende reis vol verwondering, ontdekkingen en gekoesterde herinneringen die gasten een leven lang bij zullen blijven. Voor meer informatie over de nieuwe Alaska-routes ga je naar azamara.com/destinations/alaska
Aan boord van de Silver Ray, het jongste vlaggenschip van Silversea, hadden we een interessant gesprek met de Hotel Director Flavio Gioia. We praatten onder meer over het ontwerp en de troeven van de Nova-klasse, het culinaire S.A.L.T.-programma, de schaalvergroting van de schepen en het groeiende belang van duurzaam cruisen. Hotel Director Flavio Gioia (rechts op de foto) samen met Guest Relations Manager Wim Bijnens (links) op de Silver Ray. Het gesprek met de Belgische officier aan boord van de Silver Ray heb je nog tegoed en verschijnt volgende week.
Flavio Gioia werkt sinds 15 jaar voor Silversea en heeft met uitzondering van Silver Nova op alle schepen van de maatschappij gevaren. Toen hij in 2009 bij Silversea aan de slag ging, telde de vloot maar vier schepen. Vandaag beschikt de rederij over acht oceaan- en vier expeditieschepen. De groei van Silversea is dan ook wat Flavio Gioia het meest opvalt. “De jongste vijf jaar hadden we elk jaar een nieuw schip. Voldoende bemanningsleden vinden voor een bijkomend schip is elke keer een hele uitdaging. Met de cruiseschepen die op stapel staan, zal de sector volgend jaar 20.000 bijkomende bemanningsleden moeten aanwerven. Een gelijkaardig aantal zal ook de daaropvolgende jaren nodig zijn. Waar zullen we deze mensen blijven vinden?”
Toch horen we dat zeelui in de rij staan om deel uit te maken van de Silversea-familie. “Onze bemanningsleden zijn zeer trouw en fier om voor Silversea te werken. Ik heb veel respect voor deze mensen. In mijn job als hotel director gaat de helft van mijn aandacht naar het personeel en de tweede helft naar de gasten. Als de crew niet gelukkig is, kan je geen topservice leveren. De bemanning is een heel belangrijke schakel in het runnen van een schip. Dat blijkt ook uit de feedback van de gasten.”
Tijdens zijn huidig contract leidt Flavio Gioia de hoteloperaties aan boord van de Silver Ray. “De schepen van de Nova-klasse zijn groter op het vlak van gastencapaciteit en tellen meer restaurants. Het schip is ook helemaal anders geconcipieerd. Op de Muse-klasse (Silver Muse, Silver Moon en Silver Dawn), Silver Shadow, Silver Whisper en Silver Spirit bevinden de suites zich vooraan en de publieke ruimtes in het achterste gedeelte van het schip.
De nieuwe generatie schepen heeft een horizontale structuur waar de suites en publieke voorzieningen volledige dekken beslaan. Daarnaast is veel meer gebruik gemaakt van glas wat resulteert in een maximale natuurlijke lichtinval. Het resultaat is fantastisch! Silver Nova en Silver Ray zijn echt avant-garde in termen van scheepsbouw en onderscheiden zich van onze eerdere schepen en andere rederijen. Ook het niveauverschil aan bak- en stuurboordzijde op het Pool Deck oogt esthetisch heel mooi.”Bekijk meer foto’s van de Silver Ray.
Een belangrijk onderdeel van de gastenbeleving aan boord van de schepen van de Nova-klasse is het culinaire S.A.L.T.-programma (Sea and Land Taste). Flavio Gioia: “De gasten zijn zeer tevreden met dit programma. Gastronomie is heel belangrijk in delen van de wereld met een rijke culinaire cultuur. Op een cruise in Griekenland en Turkije kunnen we onze gasten bijvoorbeeld gerechten en wijnen voorschotelen die volledig aansluiten bij het vaarschema. Ik heb op dit schip onder meer wijnen gedronken van de Golanhoogten en Libanon waar ik nooit aan dacht. Alleen al in de Middellandse Zee bieden we in het raam van het S.A.L.T.-programma meer dan 60 verschillende wijnen aan. Het vraagt heel wat planning en logistiek om deze flessen aan boord te brengen.
Silver Dawn verzorgt volgend jaar de wereldcruise. Het schip zal Japanse gerechten voorstellen wanneer het vertrekt vanuit Tokio, zal Chinese menu’s aanbieden wanneer het Shanghai en andere Chinese havens aanloopt en vaart vervolgens onder meer naar Vietnam, India en Afrika. S.AL.T. wordt een zeer belangrijk onderdeel van de reis. Op dit ogenblik zijn al meer dan 300 menu’s uitgewerkt voor het S.A.L.T.-programma. Silver Ray zal deze winter rond Zuid-Amerika varen. We zullen onder meer Caraïbische, Colombiaanse, Ecuadoriaanse, Peruaanse en Chileense bereidingen voorstellen. Voor gasten op de Grand Voyage wordt het spannend om de verschillen tussen de Chileense, Argentijnse en Braziliaanse keuken te ontdekken. Ik denk dat geen enkele andere rederij zo’n diepgaand programma aanbiedt. We spreken hiermee een publiek aan dat niet alleen kerken en monumenten wil bezoeken, maar zich ook wil onderdompelen in de lokale keuken.”
S.A.L.T. is maar een van de elementen waarmee Silversea een meer eigentijds imago opbouwt. Jonge mensen staan vaker open voor gastronomische ontdekkingen dan een ouder cliënteel. In diezelfde zin introduceert Silversea vandaag meer weekcruises dan voorheen en heeft ze eerder dit jaar de dresscode aan boord van de schepen versoepeld. Flavio Gioia: “Wij willen wat ruimdenkender zijn op het vlak van de kleding. Ons ouder cliënteel en Venetian Society-leden houden ervan om een jas of smoking te dragen, zelfs op avonden dat het niet wordt vereist. Naar onze jongere generaties toe willen we niet meer zo restrictief zijn. Een stropdas is niet langer vereist, maar op ‘Optional Formal’-avonden is een jasje nog steeds verplicht in de restaurants. We houden toch nog enigszins vast aan onze tradities.”
Doorheen de jaren zagen we bij Silversea een schaalvergroting van 254 passagiers op de Silver Cloud, het eerste schip van de rederij dat intussen werd verbouwd als expeditievaartuig tot 728 gasten op de Nova-klasse. Waar ligt de grens om nog te kunnen spreken van ultra-luxueus? Gioia: “Dat is een interessante vraag. Ik heb de drie jongste wereldcruises gewerkt op de Silver Shadow met 392 gasten. De Silver Moon en Silver Dawn hebben een capaciteit van 596 gasten. Toen ik op de Silver Ray kwam, dacht ik dat 728 wat veel was. We hebben de hele zomer op volle capaciteit gevaren. Ik zeg eerlijk dat we dat zo niet aanvoelden. Het design van het schip verspreidt de gasten over de publieke ruimtes en de space ratio (ruimte per gast) is groter dan op de rest van de vloot. Zelfs op zeedagen vinden gasten nog steeds een ligbed op het zonnedek. Volgens mij is er wel nog marge om ultraluxeschepen voor 900 gasten te bouwen.”
De Nova Class-schepen zijn de eerste die zijn gebouwd onder de leiding van de Royal Caribbean Group. “Het is duidelijk dat Royal Caribbean investeert in het merk. Het verheugt mij te zien dat ze geloven in de positie van Silversea in de cruisemarkt en met de jongste twee schepen de luxebrand nog verbeteren.” Verwacht de hotel director op korte of middellange termijn nog meer investeringen in nieuwe schepen? “Er wordt gesproken om over enkele jaren eventueel nog meer schepen van de Nova-klasse te bouwen. Daarnaast heeft Silversea een aantal oudere expeditieschepen in een marktsegment dat volop groeit. Duurzaamheid en nieuwe milieuregels zullen steeds belangrijker worden, daarom denk ik dat we in dit segment investeringen zullen zien in nieuwe, milieuvriendelijkere vaartuigen in lijn met de Nova Class.”
De Silver Nova en Silver Ray zijn hybride schepen die varen op vloeibaar aardgas. Hun energie-efficiëntie overschrijdt de normen die de Internationale Maritieme Organisatie (IMO) vooropstelt. Het plan was ook om ze uit te rusten met batterijen en brandstofcellen, maar blijkbaar stond deze technologie tijdens de bouw nog niet helemaal op punt. “Dat klopt. De schepen zijn gebouwd om deze technologie te integreren. De brandstofcellen zullen wellicht worden geïnstalleerd tijdens de eerste droogdokbeurt van de schepen.”
Daarnaast zijn de Nova-schepen uitgerust om in de haven over te schakelen op walstroom. Op de rest van de vloot moet deze aanpassing nog gebeuren. Gioia: “De Chinezen pushen het gebruik van walstroom. Toen de Silver Shadow Tianjin aanliep, waren we verplicht om walstroom te gebruiken. Het schip was hiervoor toen nog niet uitgerust en het heeft heel wat onderhandelingen met de scheepsagent en autoriteiten gevergd om te mogen aanmeren.”
Silversea en andere rederijen investeren om hun uitstoot te reduceren en introduceren minder vervuilende brandstoffen, maar de inspanningen moeten volgens de hoteldirecteur van twee kanten komen. “Vandaag bieden in de hele Middellandse Zee met Barcelona, Gibraltar, Marseille en Triest maar vier havens de mogelijkheid om vloeibaar aardgas te bunkeren.”
‘Back to the Future The Musical’ wordt de topshow op Star of the Seas. Het tweede schip van de Icon Class van Royal Caribbean International komt in augustus 2025 in de vaart en zal weekcruises naar de Bahama’s en de Caraïben verzorgen vanuit Port Canaveral nabij Orlando.
‘Back to the Future The Musical’ reist volgende zomer rechtstreeks van Broadway naar Star of the Seas. Het nieuws sijpelde vorige maand al door naar aanleiding van de audities in Londen en New York en is nu bevestigd door Royal Caribbean. Het entertainmentteam van de rederij werkt samen met het originele creatieve team van de musical om de productieshow naar het podium van het Royal Theater op Star of the Seas te brengen. De Broadway-productie wordt een bewerkte versie van 100 minuten. Royal Caribbean werkt hiervoor samen met de originele creatievelingen van de musical om de iconische productie tot leven te brengen.
Volgens Royal Caribbean Blog is de musical geïnspireerd op de film uit 1985 van Universal Pictures en Amblin Entertainment. Ze vertelt het verhaal van tiener Marty McFly, die onbedoeld terug wordt gestuurd naar 1955 in een tijdreizende DeLorean, gemaakt door Dr. Emmett Brown. Het boek van de show is geschreven door Bob Gale, met originele muziek en teksten van Alan Silvestri en Glen Ballard. De musical bevat ook bekende nummers uit de film, zoals ‘The Power of Love’ en ‘Johnny B. Goode’.
De musical ging pas in maart 2020 in première in het Manchester Opera House en loopt sinds september 2021 in de West End in Londen. Ze ontving vervolgens de Best New Musical Olivier Award. De musical maakt momenteel een nationale tournee in Noord-Amerika en zal in 2025 ook in Tokio openen.
Star of the Seas is in aanbouw bij Meyer Turku in Finland waar het schip onlangs te water werd gelaten. Het zusterschip van Icon of the Seas krijgt Port Canaveral als thuishaven. Op de eerste afvaart op 31 augustus 2025 zal het megaschip de westelijke Caraïben en Perfect Day in CocoCay, de privé-eilandbestemming van Royal Caribbean op de Bahama’s bezoeken. Verder zijn er stops op Roatan Island in Honduras en Costa Maya en Cozumel in Mexico.